Congdon, l’artista ‘naufrago’ ferito dalla vera bellezza

di ANTONIO GIULIANO

Per uno strano scherzo del desti­no William Congdon nacque il 15 aprile del 1912. Lo stesso giorno in cui affondò il «Titanic». Una coincidenza in cui anche l’artista ame­ricano vedeva di riflesso la sua vita «sempre sull’orlo del naufragio». Spiri­to ribelle e anticonformista, il giovane pittore statunitense ha sempre sfogato nei suoi dipinti l’insopprimibile biso­gno di veleggiare verso orizzonti più ampi. Al punto che la sua biografia può leggersi oggi come un romanzo. Proprio come ha fatto Pigi Colognesi in questo testo appassionante, costruito sulla base di un ipotetico carteggio frutto di testimonianze vere e di un’a­micizia reale.

Ci sono le tappe decisive dell’esistenza di Congdon: l’infanzia tormentata pur in una famiglia bene­stante, il periodo snob trascorso all’u­niversità di Yale, l’arruolamento volon­tario nell’associazione «American field service» che durante la seconda guerra mondiale prestava soccorso ai feriti in battaglia. Tutte esperienze che lo con­durranno fra i protagonisti della scuola newyorkese del’«action painting»: un cenacolo di artisti che condivideva un forte senso di libertà espressiva che talvolta diveniva anche rabbia e qual­cuno finì per definirli il gruppo degli «i­rascibili».

Per Congdon quando dipingi sei convolto pienamente nell’azione (action) che stai compiendo, è come un parto o un’operazione chirurgica dalla quale ti aspetti che nasca qualco­sa in grado di salvare te o l’oggetto che stai tentando di raffigurare. Il risultato è un espressionismo astratto per cui anche una macchia di colore può di­ventare un quadro importante. Dietro c’è la convinzione che guardare un’o­pera non vuol dire capirla, ma esserne interrogati perché l’arte autentica, apre una ferita, è «un’avventura dello sguar­do » che non finisce mai.

Ma il potere ‘divino’ dell’artista nel creare acuiva in Congdon il desiderio di comprende­re il significato del mondo. E la sua sof­ferenza interiore lo portò anche sul punto di farla finita. Quando la sua esi­stenza sembrava andare a picco, trovò un ancora di salvezza ad Assisi, «l’uni­co posto veramente felice in Italia» dirà poi. Da lì cominciò la sua conversione al cattolicesimo e l’inizio di una nuova consapevolezza. Un giorno affermerà: «Dostoevskij disse che l’arte è un cam­po di battaglia dove Dio e il diavolo si contendono il cuore dell’uomo. Io ho sempre vissuto su questo campo di battaglia. Io sono questo campo di bat­taglia ».

L’amicizia con i giovani di don Giussani confermò la definitiva «resa» a Dio e la coscienza di un rinnovato stupore verso la realtà: «L’artista – scrisse Congdon – è come un bambino che si sorprende e piange di commo­zione di fronte al semplice esserci della realtà. Perché l’arte è una finestra sulla vita oltre la morte, sull’immortalità delle cose». Certo, era sempre forte la percezione della propria debolezza e non è un caso se nessun altro soggetto come i crocefissi hanno accompagna­to a lungo la sua pratica artistica. Ma ora si sentiva in un porto sicuro. «Pri­ma della conversione – spiegò – ogni quadro era per me come un salvagente per l’uomo che affoga».

Pigi Colognesi

WILLIAM CONGDON.
L’AVVENTURA DELLO SGUARDO

San Paolo. Pagine 234. Euro 16

(Copyright Avvenire 27 agosto 2009)